当1992年人们刚开始设想将博鳌建造成为一个国际会议展览地的时候，博鳌还是一片荒芜的土地，没有树林，没有路灯，就像是一个还没有接触过现代文明的小渔村，一个独立于世的宁静

天堂。　　

1999年8月三位股东，包括博鳌索菲特大酒店的业主公司—中远三林集团，正式成立了海南博鳌投资控股有限公司，由此“博鳌水域”的发展建设工作正式拉开帷幕。不到一年的时间就完成了15个项目，创造了“博鳌神话”。

博鳌随后以更多的事实证明了在此发展的重要意义：2001年2月来自26个国家和地区400多人的代表参加了博鳌亚洲论坛在博鳌的正式成立仪式。紧接着在2002年4月，当时的国家主席江泽民首次举办了博鳌亚洲论坛第一次会议。来自全球的各国领导人的第二次聚会预计在2003年11月2-3日举行。

为了能像瑞士的Davos一样成为亚洲各政府与世界领导人的重要会晤地点，原来的筹备委建议中国政府将博鳌指定为亚洲论坛的永久会址，博鳌亚洲论坛国际会展中心和博鳌索菲特大酒店就此诞生。